Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) уже достаточно долго разрабатывают 3D-принтер нового поколения. Еще в начале этого года сотрудник Лаборатории самоорганизующихся систем MIT Скайлар Тиббитс (Skylar Tibbits) в ходе конференции TED в Лос-Анджелесе продемонстрировал концепт так называемого 4D-принтера. На данный момент в Сети появилось интервью господина Тиббитса, в котором он рассказывает подробности о технологии печати самосборных объектов.
Не так давно Скайлар Тиббитс продемонстрировал, как пластиковый стержень, погруженный в воду, начинает со временем обретать заданную форму. Именно время выступает четвертым измерением, с течением которого объекту можно придать любую форму. Стоит отметить, что технология довольно сложная и не имеет ничего общего с губками из поролона в форме животных, которые увеличиваются в размерах, если их бросить в воду.
Фактически, этот 4D-принтер является модификацией 3D-принтера и отличается только сырьем, которое используется для печати объектов. Материалы содержат несколько слоев и умеют поглощать воду, выступающей в некоторой степени источником энергии и придающей нужные очертания объекту.
Исследователи MIT продвигают данную технологию совместными усилиями с компаниями Stratasys, Geosyntec и Autodesk. Они считают, что распечатанные на 4D-принтерах объекты могут сослужить хорошую службу в нефтяной и газовой промышленностях, а также помочь в ликвидации последствий стихийных бедствий.